搜救犬在工作犬的所有类别中，搜索与救援是仅次于警犬的、最受人们尊敬和赞扬的犬的热门职业之一。经过专业培训后，它们成了百发百中的搜索行家。犬对气味的辨别能力比人高出百万倍，听力是人的18倍，视野广阔，有在光线微弱条件下视物的能力，是国际上普遍认为搜救效果最好的“设备”。用犬搜索是现场搜索最为行之有效的方法之一。因为搜索与救援工作往往直接关系到挽救人类的生命或财产安全，因此搜索与救援犬（以下简称搜救犬）的工作就显得意义重大，在突发性灾难救援工作中发挥着突出作用。

搜救犬的工作范围非常广泛，包括在自然灾害现场搜索与救援失踪人，比如地震废墟，建筑物倒塌，雪崩，山上及水面等各种现场。根据救援环境又可分为山地救援和水上救援及陆地救援。搜救犬还要承担某些犯罪现场的搜索与救援工作。详细说来包括：
1，寻找在山里失踪的野营者、猎人、游客等；
2，寻找走失的精神病人；
3，寻找失踪儿童；
4，寻找和救援落水溺水者；
5，寻找可能埋有人的怀疑区域；
6，寻找埋有人的雪崩现场；
7，可能埋有人的倒塌建筑物现场；
8，辨认物品；（比如在某犯罪现场发现一件衣服，被怀疑为犯罪人丢下的，可让狗先闻一下，然后让狗指出哪个嫌犯和那件衣服有同样的味道）
9，辨认嫌犯用过的车辆，物品；
10，在火灾现场辨认人类的痕迹。